독감의 숨겨진 위험: 젊고 건강해도 패혈증으로 사망할 수 있다

독감의 숨겨진 위험-젊고 건강해도 패혈증으로 사망?

 

 

독감은 흔한 호흡기 질환으로 여겨지지만, 젊고 건강한 사람도 치명적인 합병증으로 목숨을 잃을 수 있습니다.

 

2022년 크리스마스 이브, 28세 간호학생 조 벨이 독감 증상으로 응급실을 찾았다가 패혈증으로 사망한 사건은 독감의 위험성을 극명하게 보여줍니다.

 

단순 감기로 여기기 쉬운 독감이 어떻게 생명을 앗아갈 수 있는지 알아봅니다.

28세 간호학생의 비극적 죽음

영국 스토크 맨더빌 병원에서 근무하던 조 벨은 주말 12시간 교대근무 후 목 통증과 호흡 곤란을 느꼈습니다.

12월 23일 밤 10시 14분 자신이 근무하던 병원 응급실에 도착했지만, 의사 진료는 다음 날 오전 7시 30분에야 이루어졌습니다.

대기 중 조의 상태는 급격히 악화됐습니다. 흉통, 객혈, 호흡곤란, 의식 혼란 등 패혈증의 전형적인 증상이 나타났지만,

진단은 12시간이나 지연됐습니다.

중환자실로 이송되어 인공호흡기 치료를 받았으나 회복하지 못했고, 같은 날 저녁 사망했습니다.

 

사인은 황색포도상구균 패혈증, 기관지폐렴, 인플루엔자 B로 인한 급성 폐손상이었습니다.

 

기저질환이 전혀 없던 건강한 젊은 여성이었습니다.

독감이 패혈증으로 악화되는 이유

독감은 대개 고열과 근육통, 기침 등으로 회복되는 급성 호흡기 감염으로 인식되지만, 젊고 기저질환이 없는 연령층에서도 드물게 치명적인 합병증으로 진행할 수 있습니다.

 

인플루엔자 바이러스는 호흡기 상피를 손상시켜 폐의 방어 기능을 약화시킵니다.

이로 인해 황색포도상구균이나 폐렴구균과 같은 세균의 2차 감염 위험이 증가합니다.

바이러스와 세균이 동시에 검출되는 중증 폐렴 사례가 적지 않으며, 이 경우 폐포 내 염증과 삼출물이 빠르게 증가해 저산소증과 호흡부전으로 진행합니다.

 

패혈증은 감염에 대한 신체의 과도한 면역 반응으로 장기 기능 부전을 유발하는 상태입니다.

치료를 하더라도 평균적으로 환자의 약 30~40퍼센트에서 치명적이며, 패혈성 쇼크로 진행되면 사망률은 40~60퍼센트까지 높아집니다.

젊은 층이 더 위험한 이유

젊은 환자에서 위험성이 간과되는 이유 중 하나는 높은 생리적 보상 능력입니다.

 

심폐 예비력이 좋은 젊은 층은 상당한 염증 반응과 저산소 상태에서도 혈압과 의식을 비교적 오래 유지할 수 있어, 임상적 중증도가 늦게 드러날 수 있습니다. 이로 인해 초기 평가에서 위중성이 과소평가되거나, 반복 관찰과 재평가가 지연될 위험이 있습니다.

 

조 벨의 경우도 간호사였기 때문에 병원 직원들의 과부하 상태를 이해하고 배려하려 했지만, 이것이 오히려 적시 치료를 지연시켰습니다.

패혈증의 위험 신호

독감 이후 다음 증상이 나타나면 즉시 응급실을 방문해야 합니다:

• 지속되는 고열 또는 저체온
• 심한 흉통과 객혈
• 심한 호흡곤란
• 의식 혼란이나 정신 착란
• 혈압 저하와 피부색 변화
• 빠른 심박수와 호흡수 증가

독감 이후 흉통, 호흡곤란, 객혈, 지속되는 고열, 혼란 상태 등이 나타난다면 단순 바이러스 감염을 넘어 폐렴이나 패혈증 진행을 의심해야 합니다.

독감 합병증 고위험군

65세 이상의 노인과 심폐질환, 당뇨, 응고장애, 만성 신장 질환, 면역억제 질환을 가지고 있는 환자에게서 합병증이 많이 발생합니다. 임신 2기나 3기의 산모나, 2세 미만의 영아도 합병증이 발생할 위험성이 큽니다.

 

하지만 조 벨의 사례처럼 기저질환이 없는 젊은 층도 안전하지 않습니다. 독감 유행 시기에는 장시간 근무로 인한 피로, 스트레스, 수면 부족 등이 면역력을 떨어뜨려 합병증 위험을 높일 수 있습니다.

독감 예방과 조기 대응의 중요성

매년 독감 예방접종을 받는 것이 가장 효과적인 예방법입니다. 예방접종은 감염을 완전히 막지는 못하지만, 중증 합병증과 사망 위험을 크게 낮춥니다.

 

독감 증상이 나타나면 충분한 휴식과 수분 섭취가 필요하며, 증상이 악화되거나 호흡곤란 등이 나타나면 즉시 병원을 방문해야 합니다. 특히 고위험군은 증상 초기에 항바이러스제 처방을 받는 것이 중요합니다.

 

패혈증은 진행 속도가 매우 빠릅니다. 패혈증은 발현 속도가 빠르며, 신체는 장기 부전, 조직 손상, 그리고 사망으로 이어질 수 있는 감염을 제어할 수 없습니다.

 

조기 발견과 신속한 항생제 치료가 생존의 핵심입니다.

의료진과 보호자가 알아야 할 것

조 벨 사건 이후 병원은 응급실 직원을 늘리고, 2시간마다 팀 회의를 열며, 패혈증 선별 검사율을 92퍼센트까지 높이는 등 개선 조치를 취했습니다. 하지만 개선된 시스템만큼 중요한 것은 환자와 보호자의 적극적인 태도입니다.

 

의료진이 과부하 상태여도 증상 악화 시 반드시 알려야 하며, 특히 호흡곤란, 의식 변화, 흉통 등의 위험 신호가 나타나면 즉각적인 대응을 요구해야 합니다.

 

독감은 단순한 감기가 아닙니다. 젊고 건강한 사람도 몇 시간 만에 생명이 위험해질 수 있는 질병입니다. 예방접종과 조기 대응, 그리고 위험 신호에 대한 인식이 생명을 구할 수 있습니다.