코로나19 후유증, 집중력·기억력 저하 원인 밝혀졌다 | 메트포르민 치료 가능성

코로나19 후유증: 집중력, 기억력 저하원인 밝혀졌다

 

"코로나 걸리고 나서 자꾸 깜빡해요." "집중력이 예전 같지 않아요." 코로나19를 앓고 난 후 이런 증상을 호소하는 분들 많으시죠? 질병관리청이 드디어 이 인지장애의 원인을 과학적으로 규명했어요.

 

더 놀라운 건, 당뇨병 치료제가 해결책이 될 수 있다는 거예요.

코로나19 인지장애, 원인이 밝혀졌다

국립보건연구원의 획기적 연구

2024년 12월 10일, 질병관리청 국립보건연구원 고영호 박사 연구팀이 코로나19 감염 후 나타나는 인지장애의 원인을 동물실험을 통해 과학적으로 규명했어요.

 

연구 개요:

• 연구 기관: 질병관리청 국립보건연구원
• 연구 책임자: 고영호 박사
• 연구 방법: 동물실험 (쥐 모델)
• 연구 대상: 코로나19 바이러스 스파이크 단백질(S1)

주요 연구 결과

스파이크 단백질이 뇌에 미치는 영향:

• 신경세포 간 연결(시냅스) 기능 방해
• 기억 형성에 중요한 NMDA 수용체 유전자 발현 감소
• 치매·파킨슨병 관련 독성 단백질 축적 증가
• 해마 영역 신경세포 수 감소

동물실험으로 확인된 인지장애

실험 과정

연구팀은 쥐의 코에 스파이크 단백질(S1)을 투여하고 행동 변화를 관찰했어요.

 

실험 방법:

• 비강을 통해 S1 단백질 투여
• 학습·기억 능력 테스트 실시
• 행동 패턴 관찰
• 6주 후 뇌 조직 분석

놀라운 실험 결과

인지 기능 저하:

• 숨겨진 플랫폼을 찾는 시간 증가
• 학습 능력 현저히 감소
• 기억력 저하 확인
• 코로나19 환자와 유사한 양상

행동 변화:

• 낯선 공간에서 불안 행동 증가
• 탐색 활동 감소
• 스트레스 반응 증가
• 정서 조절 능력 저하

장기적 뇌 손상:

• 투여 6주 후 신경세포 수 감소
• 해마 영역의 구조적 변화
• 퇴행성 뇌질환 관련 단백질 축적
• 장기적 뇌 손상 가능성 제기

스파이크 단백질, 어떻게 뇌를 손상시킬까?

신경세포 기능 방해 메커니즘

1단계: 시냅스 기능 장애

 

스파이크 단백질이 뇌에 도달하면 신경세포 간 연결 부위인 시냅스 기능을 방해해요.

• 신경 신호 전달 차단
• 신경세포 간 소통 장애
• 정보 처리 능력 저하

2단계: NMDA 수용체 감소

 

기억 형성에 필수적인 NMDA 수용체 유전자 발현이 감소해요.

 

NMDA 수용체의 역할:

• 장기 기억 형성
• 학습 능력 조절
• 신경 가소성 유지
• 인지 기능 핵심 요소

감소 시 나타나는 문제:

• 새로운 정보 학습 어려움
• 기억 저장 능력 저하
• 집중력 감소
• 인지 처리 속도 느려짐

3단계: 독성 단백질 축적

 

치매와 파킨슨병에서 나타나는 독성 단백질이 축적돼요.

 

주요 독성 단백질:

• 타우(Tau) 단백질: 알츠하이머형 치매 관련
• 알파 시누클레인: 파킨슨병 관련

축적의 위험성:

• 신경세포 독성 증가
• 세포 사멸 유도
• 퇴행성 뇌질환 위험 증가
• 장기적 뇌 기능 저하

다른 연구팀의 발견

서울대학교 이성중 교수팀도 유사한 연구 결과를 발표했어요.

 

추가 발견 사항:

• 스파이크 단백질이 신경교세포 활성화
• 염증성 사이토카인(인터루킨-1베타) 분비 촉진
• 해마 신경세포 사멸 유도
• 인터루킨-1베타 항체로 신경세포 사멸 감소

메트포르민, 희망의 치료제?

당뇨병 약이 뇌를 보호한다?

연구팀의 가장 획기적인 발견은 당뇨병 치료제 메트포르민이 인지장애를 개선할 수 있다는 거예요.

 

메트포르민이란?

• 2형 당뇨병 1차 치료제
• 혈당 조절 기능
• 전 세계적으로 널리 사용
• 안전성이 검증된 약물
• 가격이 저렴해요

실험 결과가 증명한 효과

같은 조건에서 메트포르민 투여 시:

• 신경세포 기능 회복
• 독성 단백질 축적 감소
• 시냅스 기능 개선
• 인지 능력 향상

메트포르민의 작용 메커니즘:

• AMPK(AMP-활성 단백질 키나아제) 활성화
• 세포 에너지 대사 개선
• 미토콘드리아 기능 보호
• 항염증 효과
• 신경 보호 작용

임상 적용 가능성

연구팀의 제언:

 

고영호 박사 연구팀은 "임상 연구를 통해 집중력 저하, 기억력 저하 등 만성 코로나19 증후군(롱코비드) 치료제로서 메트포르민의 가능성을 검토할 필요가 있다"고 밝혔어요.

 

메트포르민의 장점:

• 이미 널리 사용되는 약물
• 안전성 검증 완료
• 부작용 프로필 명확
• 즉시 임상 시험 가능
• 비용 효과적

코로나19 인지장애, 얼마나 흔할까?

전 세계 현황

통계 데이터:

• 코로나19 감염자의 약 15~20%가 인지·정서장애 경험
• 완치 후에도 증상 지속 가능
• 입원 환자의 약 80%에서 신경학적 증상
• 중증 환자일수록 위험 증가

주요 증상들

인지 기능 저하:

• 집중력 감소
• 기억력 저하
• 사고 속도 느려짐
• 의사결정 어려움
• 업무 처리 능력 감소

기타 신경학적 증상:

• 두통
• 어지러움
• 피로감
• 후각·미각 상실
• 근육통

정서적 증상:

• 불안 증가
• 우울감
• 수면 장애
• 짜증과 예민함
• 정서 조절 곤란

롱코비드(Long COVID)란?

장기 후유증의 정의

코로나19 감염 후 4주 이상 지속되는 증상을 롱코비드 또는 만성 코로나19 증후군이라고 해요.

 

시기별 분류:

• 급성 코로나19: 감염 후 4주 이내
• 롱코비드: 4주 이상 지속
• 만성 코로나19: 12주 이상 지속

롱코비드의 다양한 증상

신체 증상:

• 극심한 피로
• 호흡곤란
• 가슴 통증
• 심계항진
• 근육통·관절통

인지 증상 (브레인 포그):

• 집중력 저하
• 기억력 감소
• 사고력 둔화
• 혼란스러움
• 업무 능력 저하

심리 증상:

• 우울증
• 불안장애
• 수면 장애
• 외상후 스트레스 장애(PTSD)

인지장애 예방과 관리

예방이 최선

코로나19 예방:

• 백신 접종 완료하기
• 마스크 착용
• 손 씻기
• 환기하기
• 거리두기

면역력 강화:

• 균형 잡힌 영양 섭취
• 충분한 수면
• 규칙적인 운동
• 스트레스 관리
• 금연·절주

인지 기능 회복을 위한 노력

뇌 건강 관리:

• 꾸준한 두뇌 활동 (독서, 퍼즐 등)
• 새로운 것 배우기
• 사회적 교류 유지
• 취미 활동 지속

생활 습관 개선:

• 규칙적인 수면 패턴
• 건강한 식단
• 유산소 운동 (주 150분)
• 명상이나 요가
• 카페인·알코올 제한

의료적 접근:

• 증상이 지속되면 전문의 상담
• 필요시 인지 기능 검사
• 재활 치료 고려
• 정기적인 경과 관찰

향후 연구 방향

임상 시험의 필요성

메트포르민의 실제 효과를 확인하기 위해서는 대규모 임상 시험이 필요해요.

 

진행되어야 할 연구:

• 인간 대상 임상 1상, 2상, 3상 시험
• 최적 용량 및 기간 결정
• 장기 효과 및 안전성 평가
• 다른 치료법과의 비교

다른 치료법 연구

현재 연구 중인 접근법:

• 항염증제
• 면역 조절제
• 신경 보호제
• 재활 치료 프로그램
• 인지 훈련 프로그램

예방 백신과 치료제 개발

향후 목표:

• 롱코비드 예방 백신
• 표적 치료제 개발
• 조기 진단 방법 확립
• 맞춤형 치료 전략

환자들을 위한 조언

증상이 있다면?

즉시 상담이 필요한 경우:

• 일상생활이 어려울 정도의 증상
• 증상이 점점 악화됨
• 3개월 이상 지속
• 업무나 학업 수행 불가능
• 우울증이나 불안이 심함

상담 가능한 곳:

• 신경과 전문의
• 재활의학과
• 정신건강의학과
• 코로나 후유증 클리닉
• 보건소 상담

희망을 잃지 마세요

긍정적인 소식들:

• 대부분의 환자는 시간이 지나면 회복
• 다양한 치료법 연구 진행 중
• 메트포르민 같은 기존 약물 활용 가능
• 재활 치료로 개선 사례 많음
• 지지 그룹과 커뮤니티 활성화

핵심 정리

꼭 기억할 5가지

1. 코로나19는 뇌에 직접 영향을 미칩니다

• 스파이크 단백질이 신경세포 손상
• 시냅스 기능 방해
• 독성 단백질 축적 유발

2. 인지장애는 흔한 후유증입니다

• 15~20%가 경험
• 집중력·기억력 저하 주요 증상
• 롱코비드의 대표적 증상

3. 메트포르민이 치료 가능성을 보여줍니다

• 동물 실험에서 효과 확인
• 신경세포 기능 회복
• 독성 단백질 축적 감소
• 임상 시험 필요

4. 예방이 최선입니다

• 백신 접종
• 기본 방역 수칙 준수
• 면역력 강화
• 건강한 생활 습관

5. 증상이 있다면 전문가 상담을 받으세요

• 조기 진단과 치료 중요
• 다양한 치료법 존재
• 대부분 시간이 지나면 회복
• 희망을 잃지 마세요

마무리하며

코로나19 인지장애의 원인이 과학적으로 밝혀지고, 치료 가능성까지 제시된 것은 매우 고무적인 소식이에요. 특히 메트포르민처럼 이미 널리 사용되는 안전한 약물이 해답이 될 수 있다는 점이 희망적이죠.

 

하지만 가장 중요한 건 예방이에요. 백신 접종과 기본 방역 수칙을 지키고, 건강한 생활 습관을 유지하는 게 최선의 방법입니다.

 

만약 코로나19 후유증으로 집중력이나 기억력 저하를 겪고 계신다면, 혼자 고민하지 마시고 전문의와 상담하세요. 시간이 걸리더라도 대부분은 회복되니까 희망을 잃지 마세요!